Gli automotori 208 furono costruiti in 6 unità a partire dal 1979 dagli stabilimenti di produzione FIPEM di Reggello; vennero progettati con lo scopo di sostituire in alcuni servizi meno impegnativi e di manovra le locomotive a vapore ormai obsolete ed in cattivo stato. La prima unità della serie ha preso servizio nel Compartimento FS di Firenze nel corso del 1981.
Il progetto Fipem per le FS prevedeva la costruzione di una piccola e versatile locomotiva che adottava un motore diesel a 4 tempi, 6 cilindri in linea della potenza di 61 kW a 2500 g/m di produzione VM di Cento, raffreddato ad aria, con la trasmissione Twin Disc con due marce selezionabili che permettevano di raggiungere le velocità di 19 e 57 km/h.
